Com 30 anos de história, analisamos o percurso por trás da exclusiva marca de streetwear
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Das suas origens nas vibrantes ruas de Harajuku, Japão, ao seu domínio global no reino do streetwear, BAPE é um nome que ressoa profundamente na cultura exclusiva da moda de rua. Fundada por Tomoaki Nagao, mais conhecido como Nigo, em 1993, a BAPE desafiou as convenções da sua época, criando uma fusão única de Hip-Hop e moda que cativou a juventude de Shibuya muito antes de ganhar reconhecimento mainstream.
A odisseia de moda de Nigo encontrou as suas raízes na sua profunda ligação ao cenário cultural do Hip Hop. Começando como um adolescente a trabalhar numa loja de discos e mais tarde evoluindo para editor e estilista da revista Popeye, o desejo de Nigo de traçar um caminho de inovação no streetwear ardia intensamente.
À medida que Nigo estabelecia contactos na indústria da moda durante a sua carreira editorial e o seu período no Bunka Fashion College, forjou uma amizade com Jun Takahashi, o fundador da Undercover. Juntos, com o apoio do pioneiro da moda de Harajuku, Hiroshi Fujiwara, criaram a boutique "NOWHERE". Este santuário discreto de streetwear rapidamente se transformou num foco de inovação e ganhou um culto de seguidores entre a crescente comunidade de Ura Harajuku.
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A crescente ambição de Nigo em estabelecer a sua própria marca de streetwear levou-o a colaborar com o designer gráfico Shinichiro Nakamura, comumente conhecido como SK8thing, resultando no nascimento da BAPE. O acrónimo 'BAPE', que significa 'A Bathing Ape', ofereceu um toque satírico no famoso idioma japonês 'A bathing Ape in lukewarm water', ridicularizando a juventude privilegiada e o seu consumo excessivo de alta moda.
Nos modestos inícios da BAPE, Nigo produzia apenas 50 t-shirts por semana, com aproximadamente metade vendida e o resto distribuído a locais, cultivando o conhecimento da marca. Num período notavelmente curto, a BAPE tornou-se sinónimo do distrito de Harajuku, inaugurando uma nova cultura definida por vitalidade e auto-expressão. Expandiu os seus horizontes com uma gama exclusiva de hoodies, t-shirts, crew necks, calções e acessórios.
Ao longo da década de 1990, a BAPE permaneceu uma marca exclusiva do Japão, atendendo a apenas 10% da oferta e procura. O compromisso de Nigo com a exclusividade significava que nem todos podiam usar as roupas que ele desenhava. Numa jogada ousada em 1998, a BAPE foi retirada de venda em todas as lojas no Japão, exceto na loja principal de Harajuku. Esta estratégia elevou o desejo pela marca, levando a um aumento dos volumes de vendas.
O início do novo milénio marcou a conquista dos Estados Unidos pela BAPE. Construindo sobre o seu sucesso no Japão, a marca infiltrou-se na cultura mainstream do Hip Hop, com rappers de alto perfil como Kanye West e Pharrell Williams a apoiar orgulhosamente os produtos BAPE. A apresentação de Nigo a Pharrell Williams, facilitada por Jacob the Jeweller, revelou uma paixão partilhada por rap, hip-hop e cultura da moda. Em 2003, a dupla dinâmica lançou o Billionaire Boys Club (BBC) em Nova Iorque, que mais tarde se expandiu para incluir Ice Cream, Billionaire Girl Club e Bee Line.
No meio dos triunfos da BAPE, Nigo introduziu a sua icónica linha de ténis, Bapesta. Inspirando-se no Air Force 1 de Bruce Kilgore, o Bapesta distinguiu-se com uma estrela cadente em vez do Swoosh, e a marca 'Bape' inscrita na entressola em vez da renomada marca Air da Nike. Cada iteração única apresentava uma diversa gama de esquemas de cores e designs instantaneamente reconhecíveis, tornando-se rapidamente um emblema da cultura global de streetwear.
A relação de Nigo com figuras-chave da cena rap dos EUA abriu caminho para colaborações icónicas, incluindo o Kanye West Bapesta, inspirado no álbum de estreia de West 'The College Dropout'. Esta colaboração marcou o início de muitas outras, envolvendo luminárias como Marvel, Daft Punk, N.E.R.D e KAWS, deixando uma marca indelével no mundo da moda.
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Contudo, após anos de aclamação global, a popularidade da BAPE começou a diminuir em 2010, após o encerramento da sua loja em Los Angeles e, consequentemente, da sua loja em Nova Iorque no ano seguinte. Por esta altura, Nigo decidiu separar-se da marca, anunciando a venda da BAPE ao conglomerado de Hong Kong I.T. Group por aproximadamente 2,8 milhões de dólares.
A jornada da BAPE, das vibrantes ruas de Harajuku à proeminência mundial, exemplifica a fusão da moda e da cultura. O espírito inovador e a paixão duradoura de Nigo pelo Hip Hop levaram à criação de uma marca icónica que deixou uma marca indelével no streetwear e na cultura pop. À medida que a marca evolui sob nova propriedade, o seu legado perdura, sempre entrelaçado com a ascensão da cultura exclusiva de ténis e a fusão do Hip-Hop e da moda.
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