A história do sapato que moldou a marca de Beaverton
Introdução
1982 foi um ano que criou muitas novidades para a indústria dos ténis. Foi o ano em que a New Balance viu o humilde início do modelo 990 — desvendando o que seria ainda uma próspera série 99x. A ASICS continuou a definir o padrão para a inovação de desempenho com o lançamento das ASICS X-Caliber e, algures nas profundezas de Herzogenaurach (sede da adidas), nasceu o adidas Oregon.
Então, a pergunta que fica a pairar nos lábios de todos é: o que estava a Nike a fazer?…
A criar um dos ténis mais vendidos de todos os tempos, claro — eis o Nike Air Force 1.
Concebido por Bruce Kilgore em 1982, o Nike Air Force 1 foi um daqueles momentos incríveis da marca de Beaverton. Um sapato de basquetebol que exala apelo de estilo de vida, o Air Force 1 chegou pela primeira vez ao colo (ou aos pés) de muitos aspirantes a jogadores de basquetebol nos anos 80 e rapidamente conquistou as ruas da cidade com o seu design minimalista e discreto. Da dominação nos campos ao fenómeno cultural, damos uma olhadela à história por trás de uma das silhuetas mais populares até hoje — uma que transformou o jogo dos ténis que conhecemos e amamos hoje.
Os Primeiros Dias
A criação do Air Force 1 foi menos clara do que o seu design. Com a Nike profundamente enraizada no universo da corrida, o recém-estabelecido calçado de basquetebol não era exatamente o forte da marca. Com o pesado volume de trabalho recaindo sobre o designer principal da Nike na época, Bruce Kilgore, isso significava que ele tinha que criar um design que misturasse perfeitamente a funcionalidade de campo com o apelo estético.
Após uma tentativa sem sucesso de moldar o Air Force 1 na sua fábrica em New Hampshire, nos EUA, a equipa da Nike recorreu a uma fábrica em Espanha, onde aprenderam a fazer entressolas e solas concavas multicoloridas.
Ao contrário de qualquer outro dos primeiros antecessores da Nike, Bruce Kilgore optou por um design de couro de cano alto premium, assumindo uma construção 'branca' e 'cinza neutra' que oferecia uma abordagem de design relativamente simples. Perfurações foram estampadas na biqueira para oferecer frescura em campo e um cinto Proprioceptor (também conhecido como 'A tira') foi incorporado ao seu design de cano alto para maior flexibilidade e proteção do tendão de Aquiles.
Kilgore também incluiu a inovadora tecnologia Air da Nike, que ajudava no conforto focado em campo a cada transição e impulso, e adicionou padrões de piso de círculos concêntricos (inspirados na Notre Dame) à sola, fornecendo aos jogadores um ponto de pivô para movimentos súbitos e mudanças explosivas de direção.
Este ícone meticulosamente trabalhado foi também o sapato que levou o futuro designer da Nike, Tinker Hatfield, ao design de ténis.
O Air Force 1 Low seguiu em 1983, que removeu a tira e ofereceu a mesma construção robusta de couro, mas foi aprimorado com uma variedade de cores marcantes, atingindo o mercado de massa com o seu inegável apelo de estilo de vida.
O Apoio dos "Seis Originais"
Para a comercialização do Air Force 1, a Nike recorreu a alguns dos mais conceituados jogadores da NBA de todos os tempos. Assinado como 'Original Six', a campanha da Nike, que apresentou a primeira geração de atletas da Nike (Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones e Mychal Thompson) a posar numa pista de aeroporto.
Uma campanha que seria recriada mais tarde em 2007 para o 25º aniversário do modelo. Intitulada "The Second Coming", a campanha mostrava os dez melhores atletas da NBA na época (LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Amare Stoudemire, Rasheed Wallace, Jermaine O'Neal, Tony Parker, Paul Pierce, Shawn Marion e Chris Paul).
Uma Pequena Pausa
Apesar do sucesso sem precedentes do Nike Air Force 1 como sapato de performance e de estilo de vida, a Nike descontinuou o sapato dois anos após a sua estreia inicial. Esta ação levou um trio de retalhistas em Baltimore (Charley Rudo, Cinderella Shoes e Downtown Locker Room) a contactar a Nike, propondo a sua própria gama personalizada de cores para cada loja, que foi nomeada 'Cor do Mês'.
Com a Nike a distribuir lançamentos limitados por toda a costa leste, muitos puristas de ténis estavam ansiosos para conseguir o maior número possível dessas cores. Após o sucesso de Harlem das Pro-keds 69ers, o Nike Air Force 1 também garantiria o seu apelido de 'Uptowns'.
Um Fenómeno Cultural
O novo milénio trouxe novas perspetivas para os Air Force 1s, com a silhueta a tornar-se fortemente enraizada na cena do rap e a ligar-se às noções da vida urbana. As rimas fortes de JAY-Z na sua banda sonora 'Can I Live II' posicionaram os Air Force 1s como uma entidade de moda do East Side. As rimas ecléticas da sensação do rap Nelly no seu tema de 2002 'Air Force Ones' transcenderam o modelo para fora da Costa Leste e ofereceram um novo estilo de ténis ao Sul, na sua cidade natal de Austin, Texas. Após o sucesso do modelo na cena do rap, a Nike começou a oferecer a muitos rappers famosos as suas próprias edições limitadas de Air Force 1, incluindo lendas do Bronx como Fat Joe, Young Jeezy, e muitos outros.
O entusiasmo pelo Nike Air Force 1, que inundou todos os cantos da vida urbana dos EUA, também dominou as ruas de Londres, incorporando o seu design ávido na cena grime. Dizzee Rascal, de East London, foi um dos primeiros a usar os ténis AF1 no seu videoclipe 'Fix up, look sharp'. Giggs e Nines também foram envolvidos no apelo cultural do sapato, combinando o seu design quotidiano com uma simples T-shirt branca e calças de ganga.
Agora, o fenómeno cultural atingiu aclamação mundial, tornando-se um dos sapatos mais vendidos que a Nike alguma vez fabricou, com uma estimativa de 10 milhões de pares vendidos por ano.
Em Resumo
O Nike Air Force 1 não é apenas um ténis — é uma cápsula do tempo de estilo e cultura. Em 82, quebrou o molde, levando a Nike da corrida ao basquetebol com estilo. O design genial de Bruce Kilgore deu-nos um sonho de couro de cano alto com Air amortecido, perfeito tanto para o campo como para as ruas. Depois de uma breve pausa, fez um regresso colorido, ganhando o apelido de "Uptowns". Depois, dançou ao ritmo do rap, tornando-se um símbolo de estilo urbano. De Jay-Z a Nelly, estava em todo o lado, até mesmo do outro lado do oceano, na cena grime de Londres. O Air Force 1 é mais do que apenas um sapato; é um batimento que nunca para.
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