Do pôr do sol da Florida a um ícone global, revisitamos a jornada de 25 anos dos Nike Air Max Plus.

25 anos após a sua descoberta no mundo dos ténis, os Nike Air Max Plus continuam tão relevantes como em 1998. Idealizados por Sean McDowell, um jovem designer da Nike na altura que passava os seus dias livres nas praias arenosas da Florida, mal sabia ele que os seus pitorescos esboços inspirados no pôr do sol gradiente seriam o início de uma nova entidade de ténis.

Desde a sua rica variedade de esquemas de cores até à sua duradoura presença na cena do estilo de vida, esta é a história dos Nike Air Max Plus e de como transformaram o jogo dos ténis que conhecemos e amamos hoje.

Novos Começos

1997 foi um ano bastante desafiante para a marca de Beaverton. Com o gigante dos ténis a enfrentar grande escrutínio pelas suas produções em fábricas no estrangeiro, bem como a ser confrontado com um prazo iminente para criar uns ténis exclusivos para a Foot Locker, as tensões estavam no auge.

O conceito por trás deste projeto com a Foot Locker era criar uma nova silhueta Nike Air Max (que seria chamada de projeto "Sky Air") que incorporaria a tecnologia tuned air - a primeira do seu tipo a ser apresentada na silhueta Air Max.

Após 15 tentativas de design falhadas e a Nike a precisar de uma nova perspetiva neste projeto de design, as rédeas foram entregues a McDowell, o mais recente pioneiro de design da marca, que imaginou uma silhueta de desempenho que oferecesse algo inovador, vibrante e em linha com os elementos tradicionais de desempenho e conforto.

O Processo de Design

Em termos de design, McDowell tinha o seu trabalho facilitado. O jovem designer elaborou um corredor elegante que remontava aos seus dias de glória na Florida. Malha técnica servia os cabedais, incorporada com sobreposições de TPU no exosqueleto que eram traçadas por todo o sapato para imitar palmeiras, enquanto as colorações gradientes ofereciam a sensação do vibrante pôr do sol da Florida.

O Swoosh lateral também era ligeiramente mais fino e aerodinâmico do que as suas variantes Air Max anteriores, e isso devia-se ao facto de McDowell nunca ter sido inicialmente ensinado a desenhar corretamente o design do Swoosh.

Imagem Cortesia do Website da Nike

McDowell também notou que muitas das primeiras iterações do Air Max apresentavam painéis refletores na parte de trás, o que não parecia muito prático durante as corridas noturnas ou matinais, então incluiu detalhes refletores na biqueira e na língua para aumentar a visibilidade ao enfrentar o tráfego.

As partes inferiores estavam noutro nível de execução técnica. McDowell incorporou uma haste no antepé que dividia as unidades Air dianteiras e traseiras, cada uma instalada na biqueira e no calcanhar, inspirando-se na cauda de uma baleia.

original sketch of the Nike Air Max Plus

Imagem cortesia do Website da Nike

O objetivo deste amortecimento dinâmico Air-tuned era proporcionar um conforto excecionalmente flexível quando a pressão é exercida através do antepé. O sistema também oferecia absorção de choque, flexibilidade e estabilidade, apoiando-o em terrenos mais difíceis. Ele também gravou os "diferentes hemisférios" da borracha, o que era inédito nos sapatos Air Max anteriores.

Tn Air logo

Embora relutante, McDowell também foi instruído que o agora icónico logótipo TN seria uma característica proeminente nos Air Max Plus, então decidiu colocá-lo no calcanhar lateral.

Obstáculos pelo caminho

Como em qualquer design técnico, os Nike Air Max Plus estavam destinados a enfrentar algumas complicações e isso ocorreu durante a fase de produção. McDowell voou para a Ásia, onde conseguiu entender como criar o gradiente de tom perfeito. Isso foi conseguido imprimindo um tom mais claro de uma cor, seguido por tons escuros por cima, e isso levou apenas uma amostra para criar o visual multi-tons desejado.

Imagem Cortesia de @jonascozone via Instagram

No entanto, o problema foi que McDowell foi informado de que o design em TPU era demasiado grande para ser soldado numa só peça, pois isso derreteria o tecido ou causaria problemas com a ligação do material, então decidiram dividir o processo de soldagem em três fases.

Após a sua produção de longa duração, os Nike Air Max Plus foram finalmente apresentados à Foot Locker, que ficou tão impressionada com o design inaugural que o plano de publicidade inicial foi abandonado.

As silhuetas foram exibidas na montra de uma loja de ténis em 1998, atraindo a atenção de uma multidão de miúdos em idade escolar que estavam ansiosos por saber onde poderiam comprar este ténis único. A silhueta técnica, mas igualmente vibrante, rapidamente ganhou popularidade, tornando-se um dos best-sellers da Nike Air Max daquele ano, apesar do seu preço bastante elevado de 125 dólares.

De Beaverton para o mundo

Imagem Cortesia de Skepta

No início da sua iconografia, os Nike Air Max Plus conquistaram o seu estatuto perene no Reino Unido e na Austrália, forjando a sua própria identidade como "TN". Um sapato que foi muito adotado pelos "Chavs" da subcultura urbana e mais tarde chegou aos pés do quintessencial "UK Roadman". Na Austrália, ganhou notoriedade como a escolha de calçado dos 'Eshay Lads', inserindo-se no tecido da expressão social.

Considerações finais

Hoje, um quarto de século depois, os Nike Air Max Plus continuam a reinar. O seu legado está gravado não só nos anais da história dos ténis, mas também no tecido cultural de inúmeras comunidades. Com o seu design único, tecnologia inovadora e popularidade duradoura, os Air Max Plus são um testemunho do poder da inovação e da influência duradoura de uns ténis que verdadeiramente resistiram ao teste do tempo.

Assim, ao olharmos para os 25 anos dos Air Max Plus, não podemos deixar de nos perguntar que novos horizontes esta silhueta icónica conquistará nos anos vindouros, continuando a moldar o jogo dos ténis que conhecemos e amamos.

Para celebrar o aniversário dos Air Max Plus, vamos dar uma olhadela em algumas das nossas iterações favoritas de todos os tempos.

Nike Air Max Plus TN 'Hyper Blue' (1998)