A história do sapato que moldou a marca Beaverton
Introdução
1982 foi um ano que criou muitas novidades para a indústria de sapatilhas. Foi o ano em que a New Balance testemunhou o início humilde do modelo 990 - revelando o que viria a ser uma próspera série 99x. A ASICS continuou a definir o padrão para a inovação de desempenho com o lançamento do ASICS X - Caliber e algures nas profundezas de Herzogenaurach (sede da adidas) nasceu o adidas Oregon.
A questão que fica a intrigar a todos é: o que estava a Nike a fazer? …
Apenas a criar uma das sapatilhas mais vendidas de todos os tempos, claro - eis a Nike Air Force 1.
Idealizada por Bruce Kilgore em 1982, a Nike Air Force 1 foi um daqueles momentos incríveis da marca Beaverton. Um sapato de basquetebol que transpira apelo de estilo de vida, o Air Force 1 aterrou pela primeira vez no colo (ou nos pés) de muitos aspirantes a jogadores de basquetebol nos anos 80 e rapidamente cultivou as nossas ruas da cidade com o seu design minimalista e discreto. Da dominação nos campos ao fenómeno cultural, analisamos a história por trás de uma das silhuetas mais populares até hoje - uma que transformou o jogo das sapatilhas que conhecemos e amamos hoje.
Os primeiros dias
A criação do Air Force 1 foi menos óbvia do que o seu design. Com a Nike a ter os seus pés profundamente enraizados na cena da corrida, o recém-estabelecido calçado de basquetebol não era exatamente o forte da marca. Com a carga de trabalho a pesar no designer principal da Nike na altura, Bruce Kilgore, isso significava que ele tinha de criar um design que misturasse perfeitamente a funcionalidade do campo com o apelo estético.
Após uma tentativa falhada de moldar o Air Force 1 na sua fábrica em New Hampshire, nos EUA, a equipa da Nike recorreu a uma fábrica em Espanha, onde aprenderam a fazer entressolas e solas coloridas.
Ao contrário de qualquer outro dos primeiros antecessores da Nike, Bruce Kilgore optou por um design premium de cano alto em couro, com uma construção em "branco" e "cinzento neutro" que oferecia uma abordagem relativamente simples ao design. Perfurações foram gravadas na ponta para proporcionar ventilação no campo e um cinto Proprioceptor (também conhecido como "A tira") foi incorporado no seu design de cano alto para aumentar a flexibilidade e proteção do tendão de Aquiles.
Kilgore também incluiu a inovadora tecnologia Air da Nike, que proporcionava conforto focado no campo em cada transição e descolagem, e adicionou padrões de piso de círculo concêntrico (inspirados na Notre Dame) à sola, fornecendo aos jogadores um ponto de rotação para movimentos súbitos e mudanças explosivas de direção.
Este ícone meticulosamente trabalhado foi também o sapato que levou o futuro designer da Nike, Tinker Hatfield, para o design de sapatilhas.
O Air Force 1 Low surgiu em 1983, que removeu a tira e oferecia a mesma construção robusta em couro, mas foi aprimorado com uma variedade de renderizações de cores marcantes, atingindo o mercado de massa com o seu inegável apelo de estilo de vida.
O Endosso dos "Seis Originais"
Para o marketing do Air Force 1, a Nike recorreu a alguns dos mais reverenciados jogadores da NBA de todos os tempos. Apelidada de "Original Six", a campanha da Nike, que viu a primeira geração de atletas da Nike (Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones e Mychal Thompson) a posar numa pista de aeroporto.
Uma campanha que seria recriada mais tarde em 2007 para o 25º aniversário do modelo. Intitulada "A Segunda Vinda", retratava os dez melhores atletas da NBA na altura (LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Amare Stoudemire, Rasheed Wallace, Jermaine O'Neal, Tony Parker, Paul Pierce, Shawn Marion e Chris Paul).
Uma Breve Saída
Apesar do sucesso sem precedentes do Nike Air Force 1 como sapato de performance e estilo de vida, a Nike descontinuou o sapato dois anos após a sua estreia inicial. Isso levou um trio de retalhistas em Baltimore (Charley Rudo, Cinderella Shoes e Downtown Locker Room) a contactar a Nike, propondo a sua própria gama personalizada de cores para cada loja, que foi nomeada "Colour of the Month" (Cor do Mês).
Com a Nike a distribuir lançamentos limitados por toda a costa leste, muitos puristas de sapatilhas estavam ansiosos por conseguir o máximo de cores possível. Após o sucesso em Harlem dos Pro-keds 69ers, o Nike Air Force 1 também ganharia o seu apelido urbano de "Uptowns".
Um Fenómeno Cultural
O novo milénio trouxe novas perspetivas para os Air Force 1, com a silhueta a tornar-se fortemente enraizada na cena do rap e a ligar-se às noções da vida nas ruas. Os versos intensos de rap de JAY-Z na sua banda sonora “Can I Live II” posicionaram os Air Force 1 como uma entidade da moda do East side. As rimas ecléticas da sensação do rap Nelly na sua faixa “Air Force Ones” de 2002 transcenderam o estilo para além da East Coast e ofereceram um novo fôlego de estilo de sapatilhas ao Sul, na sua cidade natal de Austin, Texas. Após o sucesso popular do estilo na cena do rap, a Nike começou a presentear muitos dos rappers famosos com os seus próprios Air Force 1 de edição limitada, incluindo lendas do Bronx como Fat Joe, Young Jeezy, e muitos outros.
O entusiasmo pelos Nike Air Force 1, que inundou todos os cantos da vida urbana dos EUA, também dominou as ruas de Londres, incorporando o seu design ávido na cena grime. Com o próprio Dizzee Rascal, do leste de Londres, a ser um dos primeiros a usar os AF1 no seu videoclipe "Fix up, look sharp". Giggs e Nines também foram envolvidos no apelo cultural do sapato, combinando o seu design diário com uma simples t-shirt branca e calças de ganga.
Agora, o fenómeno cultural alcançou reconhecimento mundial, tornando-se um dos sapatos mais vendidos que a Nike já fez, com uma estimativa de 10 milhões de pares vendidos por ano.
Conclusão
O Nike Air Force 1 não é apenas uma sapatilha – é uma cápsula do tempo de estilo e cultura. Em 1982, rompeu com o tradicional, levando a Nike da corrida para o basquetebol com estilo. O design genial de Bruce Kilgore deu-nos um sonho de couro de cano alto com Air amortecido, perfeito tanto para o campo como para as ruas. Após uma breve interrupção, fez um regresso colorido, ganhando o apelido de "Uptowns". Depois, entrou no ritmo do rap, tornando-se um símbolo de estilo de rua. De Jay-Z a Nelly, estava em todo o lado, até mesmo do outro lado do oceano, na cena grime de Londres. O Air Force 1 é mais do que apenas um sapato; é um ritmo que nunca para.
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