De geschiedenis van de schoen die het merk uit Beaverton vormgaf
Introductie
1982 was een jaar dat veel primeurs opleverde voor de sneakerindustrie. Het was het jaar dat New Balance de bescheiden beginselen van het 990-model zag ontstaan – wat zou uitgroeien tot een bloeiende 99x-serie. ASICS bleef de standaard zetten voor prestatie-innovatie met de release van de ASICS X-Caliber en ergens in de diepten van Herzogenaurach (het hoofdkantoor van adidas) werd de adidas Oregon geboren.
De vraag die iedereen op de lippen brandt, is dus: wat deed Nike? …
Alleen een van de bestverkopende sneakers aller tijden creëren natuurlijk – ziehier de Nike Air Force 1.
Gecreëerd door Bruce Kilgore in 1982, was de Nike Air Force 1 een van die "knijp me eens"-momenten van het merk uit Beaverton. Een basketbalschoen die lifestyle-aantrekkingskracht uitstraalt, landde de Air Force 1 eerst in de handen (of voeten) van vele ambitieuze b-ballers in de jaren '80 en veroverde vervolgens snel onze stadsstraten met zijn minimalistische, ingetogen design. Van dominantie op het veld tot cultureel fenomeen, we duiken in de geschiedenis achter een van de meest populaire silhouetten tot nu toe - een die het sneakergame zoals we dat vandaag kennen en liefhebben, heeft getransformeerd.
De vroege dagen
De totstandkoming van de Air Force 1 was minder duidelijk dan het ontwerp. Aangezien Nike diep geworteld was in de hardloopwereld, was de nieuw opgerichte basketbalfit niet bepaald de forte van het merk. De zware werkdruk die op Nike's hoofdontwerper van die tijd, Bruce Kilgore, lag, betekende dat hij een ontwerp moest bedenken dat functionaliteit op het veld naadloos combineerde met esthetische aantrekkingskracht.
Na één mislukte poging om de Air Force 1 in hun Amerikaanse fabriek in New Hampshire te vormen, besloot het Nike-team een fabriek in Spanje te gebruiken waar ze leerden om veelkleurige tussenzolen en buitenzolen te maken.
In tegenstelling tot eerdere voorgangers van Nike, koos Bruce Kilgore voor een premium high-top lederen ontwerp, met een 'wit' en 'neutraal grijs' kleurenschema dat een relatief eenvoudige benadering van design bood. Perforaties werden op de neus aangebracht voor ventilatie op het veld, en een proprioceptorriem (ook wel 'De band' genoemd) werd geïntegreerd in het hoge ontwerp voor verhoogde flexibiliteit en bescherming van de achillespees.
Kilgore heeft ook Nike's baanbrekende Air-technologie opgenomen, die zorgde voor comfort op het veld bij elke overgang en afzet, en voegde concentrische cirkelprofielpatronen (geïnspireerd op de Notre Dame) toe aan de buitenzool, waardoor spelers een draaipunt kregen voor plotselinge bewegingen en explosieve richtingsveranderingen.
Dit zorgvuldig vervaardigde icoon was ook de schoen die toekomstig Nike-ontwerper Tinker Hatfield introduceerde in sneakermodellen.
De Air Force 1 Low volgde in 1983, waarbij de band werd verwijderd en hetzelfde robuuste, leren ontwerp werd aangeboden, maar dan opgeschaald met een reeks opvallende kleurvarianten, die de massamarkt veroverde met zijn onmiskenbare lifestyle-uitstraling.
De ‘Original Six’ Endossement
Voor de marketing van de Air Force 1 wendde Nike zich tot enkele van de meest gerespecteerde NBA-spelers aller tijden. Geregistreerd als de 'Original Six' Nike-campagne, die de eerste generatie atleten van Nike (Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones en Mychal Thompson) op een vliegveld toonde.
Een campagne die later in 2007 opnieuw werd gemaakt ter gelegenheid van de 25e verjaardag van het model. Betiteld 'The Second Coming' toonde het de top tien NBA-atleten van die tijd (LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Amare Stoudemire, Rasheed Wallace, Jermaine O'Neal, Tony Parker, Paul Pierce, Shawn Marion en Chris Paul).
Een korte onderbreking
Ondanks het ongekende succes van de Nike Air Force 1 als performance- en lifestyleschoen, stopte Nike twee jaar na de introductie met de productie ervan. Dit leidde ertoe dat een drietal retailers in Baltimore (Charley Rudo, Cinderella Shoes en Downtown Locker Room) contact opnamen met Nike, met het voorstel voor een eigen op maat gemaakte reeks kleurstellingen voor elke winkel, genaamd 'Colour of the Month'.
Met Nike dat beperkte drops verspreidde langs de hele Oostkust, betekende het dat veel sneakerpuristen stonden te popelen om zoveel mogelijk van die kleurvarianten te bemachtigen. Na het succes van de Pro-keds 69ers in Harlem, zou de Nike Air Force 1 nu ook zijn bijnaam 'Uptowns' in de binnenstad veiligstellen.
Een cultureel fenomeen
Het nieuwe millennium bracht nieuwe vooruitzichten voor de Air Force 1's, waarbij het silhouet sterk verweven raakte met de rapscene en de ideeën van het stadsleven. JAY-Z's harde rap in zijn 'Can I Live II' soundtrack positioneerde de Air Force 1's als een East Side mode-item. Rapsensatie Nelly's eclectische rijmschema in zijn 'Air Force Ones' track uit 2002 oversteeg de schoen buiten de Oostkust en bood een nieuwe impuls aan sneakerstijl in het Zuiden, in zijn geboorteplaats Austen, Texas. Na de populaire periode van de schoen binnen de rapscene, begon Nike veel van de bekende rappers te voorzien van hun eigen gelimiteerde editie Air Force 1, waaronder de legende uit de Bronx, Fat Joe, Young Jeezy, en vele anderen.
De hype van de Nike Air Force 1 die elke hoek van het Amerikaanse straatleven overspoelde, domineerde ook de straten van Londen en omvatte met zijn fervente design de grime-scene. Met de Oost-Londense Dizzee Rascal als een van de eersten die de AF1-sneakers droeg in zijn 'Fix up, look sharp' muziekvideo. Giggs en Nines werden ook omarmd door de culturele aantrekkingskracht van de schoen, waarbij het alledaagse design werd gecombineerd met een nog eenvoudigere witte T-shirt- en jeanscombinatie.
Nu heeft het culturele fenomeen wereldwijd erkenning gekregen, en is het een van de bestverkopende schoenen die Nike ooit heeft gemaakt, met naar schatting 10 miljoen paar per jaar.
Conclusie
De Nike Air Force 1 is niet zomaar een sneaker - het is een tijdcapsule van stijl en cultuur. In '82 doorbrak het alle conventies en bracht het Nike met flair van hardlopen naar basketbal. Bruce Kilgore's geniale ontwerp gaf ons een high-top lederen droom met gedempte Air, perfect voor zowel het veld als de straat. Na een korte pauze maakte het een kleurrijke comeback en kreeg het de bijnaam "Uptowns". Daarna danste het op het ritme van de rap, en werd het een symbool van straatcool. Van Jay-Z tot Nelly, het was overal, zelfs aan de overkant van de oceaan in de grime-scene van Londen. De Air Force 1 is meer dan alleen een schoen; het is een beat die nooit stopt.
Je Air Force 1s opfrissen? Klik hier om te ontdekken hoe.
